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プロポリスは健康食品やサプリメント、化粧品の原料としても使われているものです。そのためプロポリスという言葉自体を聞く機会は少なくありません。しかし、プロポリスとは一体何なのか、どのような効果があるのかを知らない方も多いのではないでしょうか。

ここでは「プロポリスとは何か」から特徴、摂取することで期待できる6つの効果・効能を紹介します。プロポリスの健康効果に興味を持っている方は、高品質のプロポリスを見つけるためにぜひ役立ててください。

プロポリスとは、ミツバチの巣に使われている樹脂状の物質を指します。プロポリスという言葉はギリシャ語で「敵の侵入を防ぐ城壁」の意味があり、天然の抗菌物質とも呼ばれています。その理由は、真菌類やウイルスが繁殖しないよう抑える働きを持っているためです。

プロポリスの原料は、ハーブの一種であるアレクリンやユーカリといった植物由来の樹液や新芽です。樹脂や新芽には高い抗菌力のある成分が含まれており、新芽や傷口を病原性の細菌などから守る働きがあります。これらの樹脂や新芽をミツバチが集めて巣に持ち帰り、ミツバチ自身の分泌物（唾液）と混ぜた物質がプロポリスです。

プロポリスに含まれる成分は、ミツバチが樹脂集めに利用した樹木の種類や産地によって異なります。見た目の色合いも、起源植物の種類によって暗褐色から緑色までさまざまです。

一般的に流通しているプロポリスの場合、含有成分はおおよそ以下のような内訳となっています。

また、プロポリスには生理学的活性のある成分が300種類以上も含まれています。その中でも有用性のある成分に類するものは、以下のような物質です。

• フラボノイド類
• アルテピリンC
• p-クマル酸
• バッカリン
• アミノ酸
• 酵素
• ビタミン類
• ミネラル類

このように、プロポリスには植物樹脂由来の成分と、ミツバチ由来の蜜蝋成分が合わさっています。さまざまな天然物質の溶け込んだプロポリスは、健康的な成分の複合体と言えます。

ミツバチが作り出したプロポリスは、ハチの巣を構成する材料として補修のために使われます。プロポリスは粘着性のある塊で、主な用途は巣の細かな隙間を塞ぐことです。巣内の環境を一定に保つだけでなく、外敵の侵入を防ぐことでミツバチの安全を守っています。

巣内で病原性の細菌・微生物が繁殖しないようにすることも、プロポリスの働きです。ミツバチの巣内は温かく湿度が高いものの、抗菌性があるプロポリスにより細菌類の繁殖は一定以上に起こりません。そのためミツバチたちは病気に強く、幼虫も病原菌から守られて育ちます。ミツバチにとって、プロポリスは安全に暮らすための城壁と言える物質です。

前述の通り、プロポリスは多彩な栄養成分を含んでおり、細菌の繁殖を抑える働きがあります。しかし、ミツバチに有効な成分がそのまま人間の体調改善や健康維持に役立つのでしょうか。ここからは、プロポリスに確認されている6つの効果・効能と、そのメカニズムを紹介します。

①老化予防
人体の老化は、呼吸によって取り込んだ酸素の一部が活性酸素となり、細胞を傷つけることで起こります。活性酸素による細胞の酸化は、心臓病やガンといった病気を引き起こす原因となっています。もともと人体には活性酸素を除去する抗酸化機能があるものの、加齢とともに機能は低下するため、活性酸素をいつまでも防ぐことはできません。

プロポリスが含有しているフラボノイドはポリフェノールの一種で、よく知られている抗酸化物質です。そのためプロポリスにも活性酸素の酸化作用を予防する効果があります。プロポリスを摂取すると衰えた抗酸化機能を補うことができ、老化予防サポートすることができます。

②物忘れ予防
毎日の生活の中で物忘れをして慌てた経験はないでしょうか。ちょっとした物忘れは誰でもあるものですが、物忘れは認知症や脳梗塞といった疾患の症状である可能性も考えられるものです。プロポリスには、この物忘れを予防する効果をサポートすることができます。

ある研究では、研究用神経細胞の培養液にブラジン産プロポリスから抽出したエキスとアルテピリンCを加えて7日間培養したところ、神経突起に顕著な形成作用がみられました。神経細胞が明確な反応を見せたことは、プロポリスに神経細胞の形成を高める効果をサポートすることがでるという結果です。神経細胞の修復が早くなれば、物忘れ予防にもつながります。

③肥満予防
現代人の生活習慣において、肥満やメタボは健康上の大きな問題です。プロポリスはこの肥満・メタボ予防の効果も手助けすることができます。肥満・メタボとなる原因の一つは、体内の脂質代謝が低下していることが挙げられます。しかし、プロポリスにはその脂質代謝をコントロールする働きがあります。

プロポリスを摂取すると、脂質代謝が改善されて、体脂肪が蓄積しにくいように抑えてくれます。さらにコレステロールを体内合成するHMG-CoA還元酵素というタンパク質の量も減少するため、コレステロール量の低下も手助けすることができます。食事からの脂質が吸収しにくくなることで、肥満・メタボを防ぐ働きを見込めます。

④血糖値の正常化
蜂蜜やミツバチと関係の深いプロポリスを摂取することで血糖値の正常化ができると聞くと、意外に思う方も多いのではないでしょうか。血糖値の異常というと糖尿病が有名であり、その多くは血中の糖を代謝するインスリンが正常に働いていない状態です。国内で行われた研究の結果、プロポリスにはインスリンの働きを改善する機能があり、血糖値の正常化に役立つことがわかりました。

⑤風邪・インフルエンザの予防
抗菌効果があるプロポリスには、風邪とインフルエンザの予防効果もあります。風邪やインフルエンザにかかると咳や鼻水といった症状が出てしまい、とくに幼児や高齢の方は予防をしておきたいものです。プロポリスを摂取することで免疫力が高まり、これらの病気にかかっても身体のだるさを軽減する効果をサポートすることができます。

⑥花粉症予防
アレルギー作用による花粉症を予防し、症状を軽くできることも、プロポリスに期待できる効果の一つです。春先に多い花粉症は、花粉が目や鼻の粘膜に付着することで免疫反応が起こり、ヒスタミンが放出されてかゆみ・炎症を起こします。プロポリスはヒスタミンの放出を抑制し、かゆみや炎症を軽減する効果が見込まれます。

プロポリスには、花粉に対する免疫反応で放出されるcys-ロイコトリエンの量が低下する効果もあります。このcys-ロイコトリエンは鼻づまりを引き起こす物質です。プロポリスはつらい鼻づまりを抑制して、花粉症の症状をやわらげると言われています。

プロポリスの効果・効能を知って、すぐにでもプロポリスを試してみたいと思われた方もいらっしゃるのではないでしょうか。しかし、プロポリスであればどのような商品でもよいわけではありません。中には不要な添加物を使用している、低品質のプロポリスを使っているケースもあります。

プロポリスの成分は、ミツバチが集める起源植物の種類と産地によって変化することも考慮しなければなりません。良質なプロポリスを選ぶには、どのように探せばよいのでしょうか。

高い健康効果を持つプロポリスは、世界中の国が注目して生産をしています。その中でもとくに高品質の製品が、ブラジル産のプロポリスです。

ブラジル産のプロポリスがなぜ高品質なのか、その理由は主に4つあります。

• 広大な自然林があり、さまざまな天然成分がプロポリスに凝縮される
• ブラジル独特の強健なアフリカ蜂化ミツバチがプロポリスを集める
• ブラジル産プロポリスの成分はアルテピリンCなどの桂皮酸誘導体が多い
• ブラジルからの輸出される際、厳しいクオリティチェックを通過している

このようにブラジルは良質なプロポリス生産に好条件が揃っている国です。しかも政府をあげてクオリティの保持に努めているため、ブラジル産のプロポリスは高品質となっています。

ミツバチが巣の安全・清潔を保つために作り出すプロポリスは、人間の健康に寄与する効果・効能を持っています。フラボノイドや桂皮酸誘導体などの天然由来成分を含んでおり、天然の抗菌物質と呼ばれるほどに健康成分が豊富です。それら成分の働きにより老化や物忘れの予防、風邪や花粉症の症状軽減など幅広い効果の手助けができます。

プロポリスの持つ健康への効果・効能をしっかり活かすためには、高品質の製品を選ぶことが欠かせません。ブラジル産のプロポリスは豊かな自然により有用成分が多く、品質管理も厳正に行われています。高品質プロポリスを手に取りたい方は、ブラジル産の製品を選ぶようにしましょう。